可可·香奈兒 (Coco Chanel) 最光輝的時期非 1920 年代莫屬了。生於 1883 年法國西部的城市 Saumur，原名為 Gabrielle Bonheur Chanel。她的母親 Eugénie Jeanne Devolle 在一間慈善醫院裡做洗衣工，她的爸爸 Albert Chanel 則是街上兜售衣服和內衣的流動攤販。由於家境貧窮，他們一家兩大五小甚至擔負不起一間住房，而是跟著爸爸在不同的廉價旅社裡遷徙，過著和遊牧民族般的生活。11 歲時，香奈兒的母親過世，她的爸爸無力負擔所有人的開支，於是便把兩個兒子送去農場做苦力工，三個女兒送去了在 Aubazine (城市名) 一間專門收容孤兒的修道院後，從此便音訊全無。
香奈兒在修道院的日子非常單純，修女們帶著所有的孩子著過著有紀律的生活，也教導他們一些針線活。 18 歲時，由於已是成人之齡，香奈兒被告知已不能夠再待在修道院裡，只好便搬出去到東邊的城市 Moulins，找了一間付費招待所住下，開始獨自生活。多虧了在修道院習得的一手好針線技藝，香奈兒很快便找到了一個作為裁縫師的工作。但事實上比起做裁縫，她可能更想當歌星。因此她還在城裡一間在騎兵團中頗受歡迎的歌舞廳裡，找到了做過場歌手的零工— 在歌星與歌星換場的時段中，她就負責出來唱點歌以填補空白。她最常唱的一首歌叫做「有誰見到可可？ (Who has seen coco?)」一 香奈兒的歌喉或許不足以做一位當紅歌手，但在又唱又跳間仍富有娛樂的魅力。據聞，每當一曲結束，台下的騎兵們都會喊著 CoCo、CoCo 的呼聲，所以後來香奈兒乾脆就將自己的名字改成 CoCo Chanel。
這之間過了五年，香奈兒也嘗試轉換駐唱地點，為自己尋求更大的歌唱舞台，然而總是無疾而終， 23 歲的她開始領悟歌唱大概不是一條她能走的路，不過，在事業失意時，香奈兒反而遇到了她的第一位情人：Étienne Balsan。Balsan 過去曾任騎兵軍官，後來又繼承家業，成為紡織業的業主，家中頗為富有。兩個人相戀後，香奈兒成了他的情婦，於是搬去了他的城堡一起生活，並首次開始享受過著象箸玉杯的奢靡生活。
1908 年，香奈兒遇到了生命中的第二個愛人：Balsan 的朋友 Arthur Edward'Boy'Capel。Capel 是一位英國上流社會的有錢人，他雖然與香奈兒相愛，卻深知他這輩子不可能和一個平民走到最後。不過，即使無法許諾終生，他仍對香奈兒十分大方，堪稱是香奈兒事業上的貴人。Capel 投資了香奈兒在 1910 年開設的第一間精品店 Chanel Modes。店裡專門販售香奈兒設計的女用帽子，店裡生意發展的還不錯，直到 1912 年，一位知名劇院女演員布里埃爾·多齊亞特（Gabrielle Dorziat）表演戲劇《貝爾·阿米》(Bel Ami) 時戴著香奈兒設計的帽子後，便開始大發利市。
有了 *Capel 的支持與生意上的成功，香奈兒先後又於 1913 年和 1915 年開設販售適合休閒和運動的服飾店。香奈兒一反過往強調身材曲線而致使女性難以行動的的服裝設計，重新定義了她對女性時裝的美學。她追求每一個女人穿上香奈兒時裝時，應該感到既輕鬆又活動自如，猶如解放自己的身體一般。除此之外，她也打破以往高級時裝一律採用手針織面料的慣例，改用由機器編製出的平織衣料。這種平織衣料由於過去在時裝界被視為過於平凡無奇，原本只被用於生產內搭衣或運動服，但它十分輕便，在價格上也相對實惠。而這樣的服裝在一次世界大戰後，在以女性為工作/勞動主力的時空背景下，受到了空前的歡迎。1915 年，當時在哈潑時尚雜誌 (Harper's Bazaar) 上甚至出現 「**現在要是有個女人手上沒有香奈兒，她就是過時了」這樣的評論。
繼休閒與運動服飾的成功之後，香奈兒力推的則是「黑色小禮服 (little black dress)」。過去黑色普遍有弔喪的意味，所以很少有人青睞黑色作為日常休閒的服裝配色，但香奈兒嘗試打破這樣的刻板印象，而歐洲，更甚美國民眾們也十分買單。1926 年，美國 Vouge 時尚雜誌刊登了
一張香奈兒黑色小禮服的圖片，介紹文中預言，像這樣帶有男孩子氣風格 (garçonne) 的禮服裝扮，帶著簡潔的線條，卻又十分時尚，未來將會和美國福特汽車一樣，在街上隨處可見。當然，並不是所有人都喜愛香奈兒的衣服風格，至少一群男性的時裝記者就曾經抱怨，有了香奈兒之後，女人穿上衣服***沒胸、沒腰、沒屁股，20 世紀開始大概就是什麼都沒了 (笑)。
香奈兒對黑的迷戀與渲染力，使得至今的我們都認為黑色是一種經典。香奈兒曾說：「****我推崇黑色，至今它仍聲勢如虹，黑色以外的其他，都黯然失色。」黑色的魅力直到了 1930 年代，全球進入經濟大蕭條 (The Great Depression) 時期，黑色不僅時尚，顯然也是個經濟的選擇，因此使得香奈兒的黑色禮服始終受到歡迎。
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＊1918 年，與香奈兒相戀 9 年後，Capel 最終仍然選擇了門當戶對的對象結了婚而非香奈兒。然而這對香奈兒來說並不是無法接受的事情，畢竟現實社會中他們本來就如同兩個世界的人，而且婚後的他們仍有來往。 不幸的是，1919 年 12 月 21 日， Capel 意外死於一場車禍，帶給香奈兒相當大的打擊。
***no more bosom, no more stomach, no more rump ... Feminine fashion of this moment in the 20th century will be baptized lop off everything."
****I imposed black; it's still going strong today, for black wipes out everything else around.
*參考資料：
wikipedia
Book: Vintage Jewelry Design by Caroline Cox
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